友人から『食べたことないので、どんな味がするか分からない』という説明付きで、『生食用／コリンキー』と書かれた野菜をもらったのは４年前の夏。私の心を打ったのは、美しい黄色と美しいフォルムの外観だった。コリンキーの正体が知りたくなり食材辞典を調べたが見つからなかった。インターネットにも出ていないだろうな、と思いつつ「コリンキー」と入力すると、いくつもの記述が現れた。

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　コリンキーはカボチャの仲間。一般的にカボチャは加熱して食べるが、これは生食用に品種改良されたもの。皮も軟らかいので種以外すべて食べられるという。
　素性が分かってひと安心。二つに切って種を除き、スライスしたものをマヨネーズにつけて食べてみた。味に特徴はないが、割れるような食感がなかなか心地よい。だけど青臭さがちょっとばかり気に掛かる。ピクルスにしたら青臭さが消えるのではないかと思ったので、やってみた。

　米酢と水を同量、砂糖と塩（好みの味に加減）を鍋に入れて沸騰させ、ピクルス液を作って冷やす。厚さ約５ミリのくし切りにしたコリンキーをガラス容器に入れる。ピクルス液を注いでフタをし、冷蔵庫で漬け込む。
　翌日つまんでみると、カリッという音がして割れた。生食よりも簡単に割れた。気持ちがいい。薄焼きせんべいの感覚に似ているが、もっとあっさりとカリッと割れるのである。この感触はこれまで体験したことがない。青臭さかったコリンキーはピクルス液の甘酸っぱさを身にまとい、しっとりした味わいに変身していた。
　去年、コリンキーをぬか漬けにしてみたら、ピクルスとはまた違う美味しさ。白いごはんのお供によく似合うのである。

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　一週間前、今年初めてのコリンキーを入手。毎日ぬか漬けにして食べている（マンゴーの色みたいに黄色なのがコリンキー）。コリンキーのぬか漬けはしっかり漬け込んだ方が美味しい。こんなに美しい、こんなにかれんな姿のこの野菜が、こんなに不思議な美味しさを秘めているなんて……天はコリンキーに二物を与えたのだろうか。みなさん、見かけたらぜひともお試しくだされ。